Leçon: La dot ou mariage au Benin
Le Benin est très connu pour ses valeurs traditionnelles, plusieurs ethnies ont leurs façons de célébrer des cérémonies selon leurs traditions et mœurs. Toutefois‚ notons que la céremonie de dot ou mariage est presque identique partout en Republique du Benin.
Ancienne tradition Africaine, la dot est un lot de présents que le futur époux, représenté par ses proches (famille et amis) va offrir à la famille de la future épouse pour demander sa main. C’est l’ultime pas que doit faire le futur époux à l’endroit de la famille de sa bien-aimée afin d’y être accepté comme un membre à part entier. Loin d’être un moyen par lequel il achète sa femme, la dot est le geste symbolique par lequel il remercie la belle-famille pour avoir donné naissance, éduqué et si bien entretenu sa dulcinée. Voilà pourquoi en Afrique, c’est un acte de grandeur qui fait honneur et rend sa dignité à la femme.
Au Bénin et avant notre époque, la dot faisait office de mariage coutumier. C’est toujours le cas dans le fond mais elle est beaucoup plus perçue de nos jours comme le premier pas vers le mariage proprement dit soit devant les autorités administratives (mariage civil), devant les autorités religieuses (mariage religieux), soit les deux options consécutivement… C’est la version africaine des fiançailles occidentales.
Le mariage coutumier au Bénin n’est pas seulement l’affaire d’un couple mais l’union de deux familles qui décident de la vie en couple pour leurs enfants. Les parents, dans le souci de donner le maximum de bonheur à leurs fils, pensent tout gérer dans la vie du futur époux.
Ainsi, la dot qui désigne généralement un ensemble d’effets et d’ustensiles de cuisine est donné à la famille de la fille comme signe d’accomplissement des prescriptions coutumières. Cette dot est constituée non pas par l’effort unique du futur époux mais par la contribution de tous les membres de sa famille. Les éléments constitutifs de la dot sont préalablement énumérés et définis par la famille de la future épouse.
Dans une ambiance bon enfant, le convoi de la famille de l’époux, les différents articles composant la dot sur la tête (colas, liqueurs, sacs de sel, ustensiles de cuisine, bouteilles de gaz, valises remplies de wax, billets de banque, etc), avance tout doucement dans les rues du quartier de la belle-famille en direction de la maison, lieu du rendez-vous. La cola dans la dot est un fruit dont on se sert pour implorer la bénédiction des ancêtres sur le couple et c’est elle qui est le symbole des fiançailles. Ce lot est partagé à tous les membres de la famille de la future épouse. Le sel contenu dans le sac est le symbole de goût. Le sel est l’élément pour demander à Dieu de donner un bon goût à la vie en couple des jeunes qui vont se marier.
A l’entrée de la maison de la belle-famille, c’est avec un grand bol d’eau versée par terre (symbole de considération et de paix) que les hôtes sont accueillis. Une fois à l’intérieur de la maison, ils sont priés de s’installer (généralement en face des représentants de l’autre famille) après quoi, la cérémonie débute.
En réalité avant cette phase, certaines démarches ont été déjà menées par la famille du fiancé auprès des membres influents de la famille de la fiancée. Donc en fait la présentation des deux n'est la phase officielle de l'opération. Au cours de cette phase, Sur le plan protocolaire les futurs mariés qui font profil bas, cèdent l'autorité aux deux chefs de famille qui occupent les premières places cette soirée-là, et qui confient (chacun de son côté) le pouvoir de négociation à une personne diplomate, doué de tact et du « savoir parler ».
Ainsi, dans une ambiance rituelle, le diplomate (A) choisi par le chef de famille de la fiancée interroge la famille hôte (famille du futur marié) à se présenter (filiation, rang nobiliaire, Etc…) et donner les raisons de leur visite dans la concession. Le diplomate (B) choisi par le chef de famille du fiancé, sans au préalable répondre qu'il vient chercher la femme, utilise différentes tournures et formules de langage pour apporter les réponses les plus courtoises, diplomatiques et indirectes. Ce jeu de questions réponses, s'il aboutit à une acceptation de la famille du futur marié par celle de la future mariée, la phase d'échange de cadeaux ou de la dote commence.
En effet, cette phase est généralement celle de la remise officielle de certaines demandes matérielles symboliques, exigées par les parents de la future mariée en récompense des différents efforts d'éducation, de protection, de nutrition qu'il ont pu fournir à leurs filles dont le départ va créer un vide voir une perte auprès d'eux. Le diplomate B se charge de présenter la dot article par article tout en surenchérissant à la manière des beaux-parleurs et tout ceci de concert avec le groupe folklorique qui enchaînera des parades musicales toute la cérémonie durant C'est aussi le moment de remettre officiellement à la future épouse son cadeau symbolique qui varie en fonction des cultures (Pagne en tissu, bijoux, chaussures, argents Etc.).
Lors de certains rites d'union pendant le mariage traditionnel, les officiants coutumiers mélangent symbolique deux différentes boissons (vin de palme et vin rouge par exemple)qui deviennent homogènes, et font boire le breuvage à ces deux futurs époux ; Par cet acte symbolique ces futurs époux jurent devant l'assistance qu'ils acceptent d'être unis pour toute la vie. Et pour symboliser cette acceptation, la mariée en général remet au chef de leur famille, un breuvage et un fruit fort symbolisant pour son ethnie (Kola, datte, lait, vin de palme …), qui à son tour redistribue à toute l'assistance.
Après cette phase finale qui se termine dans les réjouissances, la famille du marié peut rentrer avec leur, désormais, nouvelle épouse.
Quelques expressions liéés au mariage
Liqueurs= ahantá
La cola= golo
Dot= agban ni na
Mariage= alɔwiliwili
La nouvelle épouse= yao yɔyɔ
Beau père de la mariée= asou tɔ
Belle mère de la mariée= asou nɔ
Beau père du marié= así tɔ
Belle mère du marié= así nɔ
Pagnes= avɔ
Bol = gannù
Sel= jɛ
Argent= akwɛ
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